直肠癌早期可能出现一些不太明显但需要留意的症状。比如大便习惯改变，部分患者会出现排便次数增多，可能从每天1 - 2次变为3 - 4次，或者出现腹泻与便秘交替的情况。
一、排便性状改变
便血情况： 早期直肠癌患者粪便中可能会有少量鲜血，这是因为肿瘤表面的血管受到刺激或破损导致。不过要注意，便血也可能是痔疮等其他肛肠疾病引起，所以不能光凭便血就判定是直肠癌，但如果发现大便带血且持续存在，就需要引起重视。黏液便： 有些患者会排出带有黏液的大便，肿瘤分泌的黏液会随着粪便排出，使得大便看起来比较浑浊，有黏液附着在粪便表面。
二、肠道刺激症状
腹痛表现： 早期可能会有腹部隐痛，疼痛程度一般较轻，位置不太固定，可能是在下腹部，这种隐痛容易被忽视，因为很多人可能会觉得是肠胃功能紊乱等小问题。里急后重感： 患者会有总是想要排便却排不干净的感觉，频繁去厕所，但每次排便量很少，这种里急后重感也是直肠癌早期可能出现的症状之一，是肿瘤刺激直肠导致直肠频繁产生便意。
三、身体其他表现
贫血症状： 由于肿瘤慢性出血等原因，部分患者可能会出现贫血相关表现，如面色苍白、乏力等。不过这些症状比较隐匿，容易被当成普通的劳累等情况而被忽略。体重变化： 早期可能会有不明原因的体重减轻，因为肿瘤消耗身体能量等因素，患者可能会在没有刻意减肥的情况下，体重逐渐下降，但这也不是直肠癌特有的症状，其他疾病也可能导致体重变化。