肋软骨炎是一种常见的胸壁疼痛性疾病，其典型症状之一是胸前部位疼痛，疼痛部位多在胸骨旁的第2 - 4肋软骨处，疼痛可为刺痛、隐痛或钝痛，有时疼痛会放射至肩背部或上肢。一般来说，疼痛会在活动、咳嗽、深呼吸时加重。
疼痛特点方面
局部疼痛表现： 疼痛部位比较固定，多集中在单侧或双侧的肋软骨区域。比如有的患者是左侧第3肋软骨处持续隐痛，有的则是双侧第2 - 4肋软骨交替出现刺痛感。而且疼痛程度有轻有重，轻度的可能只是偶尔感觉不适，重度的会严重影响日常活动，像穿衣、翻身等动作都可能引发较强烈的疼痛。疼痛时间特征： 疼痛发作时间不固定，有的患者会间歇性发作，可能几天疼一次，每次持续几分钟到几小时不等；也有的患者会持续疼痛，持续时间可能从几周到几个月甚至更长。
伴随症状表现
局部肿胀表现： 部分肋软骨炎患者在疼痛部位会伴有局部肿胀，用手触摸能感觉到肋软骨区域有轻微或较明显的隆起，皮肤表面一般无红肿发热等炎症表现，但肿胀能直观体现局部组织的异常。例如有的患者能摸到右侧第4肋软骨处有轻度肿胀，而皮肤外观看起来基本正常。全身症状情况： 大多数肋软骨炎患者全身症状不明显，但也有少数人可能会出现低热情况，体温一般在37.5℃左右，不过这种情况相对较少见。另外，个别人可能会伴有乏力的感觉，不过乏力症状通常比较轻微，不会严重影响生活自理能力。
不同类型肋软骨炎的特殊表现
非特异性肋软骨炎： 这是最常见的类型，除了上述的疼痛、局部肿胀等表现外，疼痛往往会在劳累后加重，休息后有所缓解。比如长期从事重体力劳动的人，患上非特异性肋软骨炎后，劳作一天后疼痛会明显加重，经过一晚休息后，第二天疼痛会有所减轻，但还是会有不适感。感染性肋软骨炎： 相对较少见，除了有疼痛、肿胀外，局部皮肤会出现红肿、发热的情况，而且可能伴有全身感染症状，像寒战、高热等，体温可高达38℃以上，同时感染部位疼痛会比较剧烈，严重影响患者的活动，这种情况需要及时就医抗感染治疗。