疝气是由于体内某个脏器或组织离开其正常解剖位置，通过先天或后天形成的薄弱点、缺损或孔隙进入另一部位所致。一般来说，腹壁强度降低和腹内压力增高是引发疝气的主要原因。
腹壁强度降低的因素
先天因素： 有些婴儿出生时就存在腹壁发育缺陷，比如先天性鞘状突未闭，这会使腹股沟区域容易出现疝气，尤其是男孩，因为他们的睾丸下降过程中形成的鞘状突未闭概率相对较高。后天因素： 老年人随着年龄增长，腹壁肌肉、筋膜等组织会逐渐退变，强度下降，更容易发生疝气。另外，腹部手术切口愈合不良，会导致腹壁局部强度减弱，也可能引发疝气。
腹内压力增高的情况
慢性咳嗽： 长期患有慢性支气管炎、肺气肿的人，会反复出现咳嗽症状，长时间的咳嗽会使腹内压力持续升高，对腹壁形成较大的压力，进而增加疝气发生的风险。一般来说，慢性咳嗽病程超过3个月就可能产生明显影响。便秘： 长期便秘的人，排便时需要用力屏气，这会使得腹内压力急剧升高。据统计，有便秘问题的人群中疝气发生率比正常人要高不少。举重等重体力劳动： 从事举重工作的人，在举重过程中腹内压力会大幅升高，如果腹壁本身有薄弱环节，就容易引发疝气。
其他相关因素
肥胖： 过度肥胖的人腹部脂肪堆积较多，腹腔内压力相对较高，而且肥胖导致腹壁肌肉力量相对不足，使得疝气发生的几率增加。研究发现，体重指数超过30的肥胖人群，疝气发病风险比正常体重人群高2 - 3倍。妊娠： 女性怀孕时，尤其是多次妊娠的女性，子宫不断增大，会使腹内压力升高，同时腹壁也会受到一定程度的牵拉，导致腹壁强度相对减弱，从而增加了疝气发生的可能性，尤其是腹股沟疝在孕期和产后比较常见。