肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，引起肺炎的原因有很多。一般来说，肺炎主要由病原体感染引起，比如细菌、病毒、支原体等。例如，肺炎链球菌是引发肺炎较为常见的细菌病原体，在全球范围内，约有10%-15%的社区获得性肺炎是由肺炎链球菌导致的。
病原体感染导致
细菌感染： 像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌都可能引发肺炎。肺炎链球菌常存在于人的鼻咽部，当人体免疫力下降时，它就可能侵入肺部引发感染。比如在冬季和早春，人体抵抗力相对较弱，更容易受到肺炎链球菌的侵袭而患上肺炎。病毒感染： 常见的有流感病毒、腺病毒等。流感病毒引起的肺炎在儿童中较为多见，流感流行季节里，儿童感染流感病毒后，容易进而发展为肺炎。支原体感染： 肺炎支原体也是导致肺炎的一个重要病原体，它引起的肺炎又称支原体肺炎，多见于青少年，通常是通过飞沫传播，在学校、军营等人群密集的地方容易出现局部流行。
免疫力低下相关
老年人： 老年人随着年龄增长，身体的免疫力会逐渐下降，呼吸道的防御功能也会减弱，所以更容易受到病原体的侵袭而患肺炎。比如65岁以上的老年人，患肺炎的风险比年轻人高很多。患有基础疾病的人： 像患有糖尿病、心脏病、慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的人，身体的抵抗力较差，肺部的局部防御功能也会受到影响，容易发生肺炎。例如糖尿病患者，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，增加了肺部感染的几率。
环境因素影响
空气污染： 长期处于污染的空气中，空气中的有害颗粒和气体等会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的防御能力降低，从而容易引发肺炎。比如在工业污染严重的地区，空气中的污染物较多，居民患肺炎的发生率相对会高一些。吸烟： 吸烟会损害呼吸道黏膜，影响纤毛的正常运动，降低呼吸道的防御功能。长期吸烟的人患肺炎的风险比不吸烟的人要高很多。据统计，长期吸烟者患肺炎的概率是不吸烟者的数倍。