新型冠状病毒肺炎的病原体是严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）。
病毒的来源与发现
SARS-CoV-2属于冠状病毒科冠状病毒属。研究发现，它与蝙蝠身上携带的某种冠状病毒亲缘关系较近，推测可能是通过中间宿主传播给人类的。2019年底，我国湖北省武汉市首先发现多起不明原因的肺炎病例，后经科研人员努力，确定了引发此次肺炎的病原体为SARS-CoV-2。
病毒的特性
形态结构：SARS-CoV-2具有球形或椭圆形的形态，外面有包膜，包膜上有刺突蛋白等。其基因组为单股正链RNA，长度较长。传播方式：主要通过飞沫传播和接触传播。飞沫传播是指含有病毒的飞沫在近距离内被他人吸入而感染；接触传播包括直接接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等部位而感染。此外，在密闭环境中还可能通过气溶胶传播。
病毒的致病机制
当SARS-CoV-2侵入人体后，会附着并侵入人体的呼吸道上皮细胞等。它利用自身的刺突蛋白与细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入细胞内进行复制增殖，引发人体的免疫反应，导致肺部等组织器官受损，出现发热、咳嗽、乏力等一系列临床症状，严重时可发展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克等严重并发症。
病毒的检测方法
核酸检测：通过采集鼻咽拭子、口咽拭子等标本，检测其中是否存在SARS-CoV-2的核酸。这是目前诊断新型冠状病毒肺炎的重要依据之一，具有较高的特异性和灵敏度。一般在发病后即可进行检测，阳性结果提示感染了该病毒。抗体检测：包括IgM抗体和IgG抗体检测。IgM抗体一般在感染后早期出现，可作为早期感染的指标；IgG抗体出现相对较晚，但可在体内持续较长时间，若恢复期抗体水平较急性期有4倍及以上升高，也具有诊断意义。