此次新型冠状病毒肺炎的病原体是新型冠状病毒（SARS-CoV-2）。该病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株。
病毒的来源与特性
来源方面：研究表明，新型冠状病毒与蝙蝠身上携带的冠状病毒有较高同源性，推测其可能来源于蝙蝠，然后通过中间宿主传播给人类。特性方面：新型冠状病毒属于β属冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60~140纳米。其基因组为单股正链RNA，具有较强的变异能力。
病毒的传播途径
飞沫传播：患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些飞沫后可能被感染。例如，在相对封闭的环境中，距离较近时，飞沫传播的风险较高。接触传播：包括直接接触和间接接触。直接接触是指与患者直接接触而感染病毒；间接接触是指接触了被病毒污染的物品，如门把手、电梯按钮等，然后用手触摸口鼻等部位而感染。
病毒的致病机制
入侵人体细胞：新型冠状病毒主要通过其表面的刺突蛋白（S蛋白）与人体呼吸道上皮细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而侵入细胞。进入细胞后，利用细胞内的物质进行自身复制。引发免疫反应：人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，但是病毒的持续复制会引发过度的炎症反应，导致肺部等器官受损。严重时可能会出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等并发症。