新冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的新型冠状病毒引起的，这种病毒被命名为SARS-CoV-2。
病毒的来源
野生动物宿主推测：目前研究推测新冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠。通过基因测序等技术发现，新冠状病毒与蝙蝠身上携带的某些冠状病毒基因序列有较高的相似度。中间宿主可能性：有研究提示可能存在中间宿主，比如穿山甲被认为有可能是新冠状病毒从蝙蝠向人类传播的中间宿主，但这一结论还在进一步的科学研究验证中。
病毒的传播方式
飞沫传播：新冠状病毒主要通过感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫进行传播。当健康人吸入含有病毒的飞沫后，就有可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离在1 - 2米左右。接触传播：接触被病毒污染的物体表面后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位也会感染。例如，手触摸了被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体表面，然后未洗手就触摸了自己的眼睛，就可能让病毒进入体内引发感染。
病毒的致病机制
入侵人体细胞：新冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够与人体细胞表面的血管紧张素转换酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用人体细胞的物质来复制自身，大量繁殖后破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应：人体免疫系统在识别被病毒感染的细胞后会启动免疫应答，但是过度的免疫反应可能会导致机体出现炎症风暴等情况，进而引起肺部等多个器官的损伤，出现发热、咳嗽、呼吸困难等一系列临床症状，严重的甚至会危及生命。