胆红素高可能由多种疾病引起。正常血清总胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当总胆红素超过34.2μmol/L时，临床上即可发现黄疸。
肝胆系统疾病导致胆红素高
病毒性肝炎： 如甲型肝炎、乙型肝炎等病毒感染肝脏后，会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能，从而导致胆红素升高。患者可能伴有乏力、食欲减退、恶心等症状。一般病程有一定的时间范围，急性病毒性肝炎经过积极治疗，多数在数月内恢复。肝硬化： 各种慢性肝病发展到晚期可形成肝硬化，肝脏结构和功能遭到破坏，影响胆红素的代谢，导致胆红素升高。患者会有肝区不适、消瘦、腹水等表现。
溶血性疾病引起胆红素高
自身免疫性溶血性贫血： 机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏，释放出大量胆红素，超出肝脏的处理能力，从而使胆红素升高。患者可能出现贫血、黄疸、发热等症状。这种疾病需要长期关注病情变化，部分患者需要长期治疗。新生儿溶血症： 主要是由于母婴血型不合，母亲的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，引发溶血，导致胆红素升高。新生儿可能出现皮肤黄染等表现，严重时需进行蓝光照射等治疗。
胆道系统疾病致使胆红素高
胆管结石： 胆管内结石阻塞胆管，阻碍胆红素的排泄，使胆红素反流入血，引起胆红素升高。患者会有腹痛、黄疸、发热等症状。如果不及时处理，可能会导致胆管炎等并发症。胆管癌： 胆管发生癌变，会阻塞胆管，影响胆红素的正常排出，导致胆红素升高。患者可能出现进行性加重的黄疸、消瘦等表现。