结肠炎的特征主要体现在症状表现、病程特点等方面。一般来说，结肠炎患者会出现腹泻症状，有的患者每天腹泻次数可达数次甚至十余次。
症状表现方面
腹泻与腹痛：
腹泻是结肠炎常见特征之一，轻者可能是间歇性腹泻，重者则频繁水样泻。同时，多数患者会有腹痛，一般为左下腹或下腹隐痛，部分人可能会有绞痛感，排便后腹痛可有所缓解，但会反复出现。
大便异常：
患者大便常带有黏液、脓血，这是因为肠道炎症导致黏膜受损、渗出和出血。例如，轻度结肠炎患者大便可能有少量黏液，重度患者大便中脓血会比较明显。
病程特点方面
慢性迁延性：
很多结肠炎呈慢性病程，病情容易反复发作。有的患者会经历数月甚至数年的病程，时好时坏。比如一些溃疡性结肠炎患者，病情会持续较长时间，缓解期和发作期交替出现。
个体差异明显：
不同患者的结肠炎特征表现存在个体差异。有的患者主要以腹泻为主，有的则以腹痛为突出表现，还有的患者会伴有乏力、消瘦等全身症状，这与患者的病情严重程度、病变部位等因素有关。
其他相关特征
对生活影响：
结肠炎会对患者的日常生活产生较大影响，由于频繁腹泻、腹痛等，患者可能会出现营养不良、身体虚弱等情况，生活质量下降，比如不敢随意外出，担心腹泻带来不便等。
检查表现：
在医学检查时，结肠镜检查可见肠道黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等改变，这也是结肠炎重要的特征性表现之一，通过结肠镜能直观看到肠道黏膜的炎症状态。