起疱疹主要是由病毒感染引起的，其中最常见的是单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒。约有60%~90%的成人曾感染过单纯疱疹病毒，初次感染后病毒会潜伏在体内，当身体免疫力下降时就可能引发疱疹发作。
一、病毒感染因素
1. 单纯疱疹病毒感染
单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型单纯疱疹病毒常引起口唇周围等部位的疱疹，多通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等。Ⅱ型单纯疱疹病毒主要通过性接触传播，引起生殖器疱疹。当人体抵抗力降低时，比如感冒、发热、过度疲劳等情况，潜伏在体内的单纯疱疹病毒就会被激活，大量繁殖，导致疱疹发作。
2. 水痘-带状疱疹病毒感染
小时候感染水痘 - 带状疱疹病毒后会患水痘，水痘痊愈后，病毒会潜伏在神经节内。当人体免疫力下降时，如老年人、患有免疫系统疾病、长期使用免疫抑制剂等人群，潜伏的病毒就会被再激活，沿着神经纤维移动到皮肤，引起带状疱疹，表现为身体一侧出现成簇的疱疹，伴有疼痛等症状。
二、免疫力低下相关因素
1. 年龄因素
儿童和老年人相对更容易起疱疹。儿童的免疫系统还未完全发育成熟，抵抗力较弱，容易受到病毒侵袭引发疱疹。老年人随着年龄增长，免疫系统功能衰退，身体的免疫监视和防御能力下降，所以也更易感染病毒导致起疱疹。例如，一些老年人在患感冒等疾病后，就可能出现带状疱疹。
2. 疾病导致免疫力低下
患有艾滋病等严重免疫系统疾病的人，由于自身免疫系统被破坏，抵抗力极低，更容易感染各种病毒，包括引发疱疹的病毒，而且病情往往比较严重，疱疹容易反复发作且难以控制。另外，长期患有糖尿病等慢性疾病的人，身体代谢等功能紊乱，也会影响免疫力，增加起疱疹的风险。
三、其他诱发因素
1. 外伤因素
皮肤受到外伤后，皮肤的屏障功能受损，这时候病毒更容易侵入人体引发疱疹。比如皮肤被擦伤、割伤等，若接触到含有疱疹病毒的物质，就可能感染发病。
2. 环境因素
长期处于潮湿、不卫生的环境中，也可能增加起疱疹的几率。因为这样的环境有利于病毒的滋生和传播，人体接触到病毒的机会增多，当自身免疫力稍有下降时就容易发病。例如，一些长期居住在潮湿地下室等环境中的人，相对更容易出现疱疹问题。