长疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起，约有20%~50%的人在一生中会发生带状疱疹。
免疫力下降是主因
当人体免疫力降低时，比如长期熬夜、过度劳累、患有慢性疾病（像艾滋病、恶性肿瘤等），原本潜伏在体内神经节中的水痘-带状疱疹病毒就容易被激活。例如，长期熬夜的人，身体免疫力会明显下降，比作息规律的人更易长疱疹。
接触传染源易被感染
直接接触带状疱疹患者的水疱液，就有可能被感染。比如小孩如果近距离接触了长疱疹的成人，自身又没有出过水痘且免疫力低，就很容易被传染而患上水痘，之后病毒潜伏在体内，日后也可能再激活长疱疹。
年龄因素不可忽视
随着年龄增长，人体免疫力会逐渐下降，老年人长疱疹的几率明显增高。50岁以上人群患带状疱疹的风险显著增加，60岁以上发病率会大幅上升，70岁以上更是高发年龄段。这是因为随着年龄增大，身体的免疫监视功能减弱，对病毒的控制能力下降。
其他诱发情况
一些重大手术、严重创伤等也可能诱发长疱疹。比如经历过大手术的患者，身体处于应激状态，免疫力短时间内大幅降低，使得潜伏的病毒有机会活跃起来引发疱疹。另外，长期使用免疫抑制剂的人，由于药物抑制了免疫系统功能，也容易长疱疹。