肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其发病原因较多，比如胸部疾病就可能引发，像胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤、胸椎硬脊膜炎、肿瘤、强直性脊柱炎等，这些胸部的病变可能会压迫、刺激肋间神经，从而导致肋间神经痛。另外，胸廓出口综合征、颈椎病等也可能影响到肋间神经，引发疼痛。
胸椎病变引发
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎会发生退变，像骨质增生等情况，可能会对周围的肋间神经产生压迫，一般中老年人相对更容易出现因胸椎退变导致的肋间神经痛情况。胸椎结核：结核杆菌感染胸椎后，会破坏胸椎的正常结构，炎症刺激可能波及肋间神经，引发疼痛，这种情况相对比较少见，但一旦发生会对肋间神经造成明显影响。
胸部外伤相关
胸椎损伤：胸部受到直接的外力撞击等外伤，导致胸椎骨折、脱位等损伤，受伤部位附近的肋间神经可能会受到牵连，引起肋间神经痛，比如车祸伤、重物砸伤胸部等情况都可能导致胸椎损伤进而引发肋间神经痛。胸廓出口综合征：胸廓出口处的结构异常，比如颈肋、前斜角肌肥厚等，会压迫通过此处的神经血管，其中就包括可能影响到肋间神经相关的神经，从而引发肋间神经痛。
其他疾病影响
颈椎病：颈椎病患者，增生的颈椎骨质等可能会压迫神经根，当影响到支配胸部肋间区域的神经根时，就有可能导致肋间神经痛，尤其是神经根型颈椎病更容易出现这种情况。肿瘤因素：胸椎部位的肿瘤，无论是原发性肿瘤还是转移瘤，都可能侵犯肋间神经，引起疼痛，肿瘤的生长会对周围神经组织造成压迫和破坏，进而导致肋间神经痛的发生。