晚上突然胸闷气短可能由多种原因引起。比如，心血管方面的问题，像冠心病患者在夜间可能因冠脉痉挛等出现胸闷气短，有研究显示约10% - 20%的冠心病患者会在夜间发作心绞痛等导致胸闷气短；而呼吸系统疾病也可能引发，如支气管哮喘，夜间气道反应性增高，容易发作，使患者出现胸闷气短。
心血管系统原因
冠心病： 冠状动脉粥样硬化导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足。夜间睡眠时，人体迷走神经兴奋，冠状动脉收缩，进一步减少心肌供血，就可能引发胸闷气短。一般有冠心病病史的人更需警惕，尤其是年龄在40岁以上、有高血压、高血脂等危险因素的人群。心律失常： 如阵发性室上性心动过速，夜间发作时心跳会突然加快，可达150 - 250次/分钟，患者会感觉胸闷、气短、心悸。一些存在心脏结构异常或有基础心脏疾病的人更容易出现心律失常导致的夜间胸闷气短。
呼吸系统原因
支气管哮喘： 夜间气温较低，空气湿度等变化可能刺激气道，诱发哮喘发作。哮喘患者气道处于高反应状态，夜间睡眠时气道分泌物增多，气道狭窄加重，从而出现胸闷、气短、喘息等症状。有过敏史、经常接触过敏原的人患支气管哮喘的风险较高，夜间发作的可能性也更大。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的通气和换气功能。比如肺炎、结核性胸膜炎等疾病都可能引发胸腔积液，夜间平卧时，积液对肺的压迫更明显，会导致胸闷气短。一般胸腔积液量较多时症状更明显，通过胸部X线或CT检查可发现胸腔积液情况。
其他原因
神经官能症： 多见于中青年女性，与精神因素有关。夜间情绪紧张、焦虑等可能诱发神经官能症，出现胸闷气短症状，但检查心肺等器官并无明显器质性病变。这类患者往往还伴有失眠、情绪不稳定等表现。胃食管反流： 夜间平卧时，胃酸容易反流至食管，刺激食管引起不适，有时会放射至胸部，导致胸闷气短。有胃病史的人，尤其是患有反流性食管炎的患者，夜间发生胃食管反流的几率较高。比如吃了过多晚餐后立即平卧，更易出现这种情况。