腹泻是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、黏液。
腹泻的排便特征
排便次数增多： 一般来说，正常成人每天排便1-2次，而腹泻患者排便次数会明显增多，可能每天3次以上，甚至数十次。比如急性肠炎引起的腹泻，排便次数往往较为频繁。粪便性状改变： 粪便可能呈稀水样、蛋花汤样、脓血样等。像轮状病毒感染引起的腹泻，粪便多为稀水样或蛋花汤样；细菌性痢疾导致的腹泻，粪便常带有脓血和黏液。
腹泻伴随的全身症状
发热： 某些感染性腹泻可能伴有发热症状。例如，细菌性痢疾患者可能会出现不同程度的发热，体温可在38℃左右甚至更高；肠道病毒感染引起的腹泻也可能伴随发热，一般体温在37.5℃-39℃之间。乏力： 由于腹泻导致身体丢失大量水分和电解质，同时营养物质吸收受到影响，患者可能会感到乏力。长期慢性腹泻的患者，乏力症状可能会比较明显，影响日常活动。
不同病因导致的腹泻表现差异
感染性腹泻： 由病毒、细菌、寄生虫等感染引起。病毒感染如诺如病毒引起的腹泻，起病急，常伴有恶心、呕吐等症状；细菌感染如大肠杆菌引起的腹泻，除了腹泻外，可能还会有腹痛、里急后重等表现；寄生虫感染如阿米巴痢疾引起的腹泻，粪便多为暗红色果酱样。非感染性腹泻： 如消化不良引起的腹泻，患者往往有饮食不当的诱因，粪便中可能会有未消化的食物残渣，一般不伴有发热等全身感染症状；过敏性腹泻多有明确的过敏原接触史，除腹泻外，可能还会伴有皮疹、瘙痒等过敏表现；内分泌疾病引起的腹泻，如甲状腺功能亢进导致的腹泻，患者还会有心慌、多汗、消瘦等甲状腺功能亢进的相关症状。