维生素A为维生素类药，主要用于治疗维生素A缺乏症，如夜盲症、干眼病、角膜软化症和皮肤粗糙等。
其生理功能主要体现在以下几方面：
一、维持视觉功能：在视觉细胞内，维生素A参与维持暗视感光物质循环，这对于防止夜盲症和视力减退至关重要。比如，人体眼睛感光器细胞的正常工作就需要维生素A来维持，只有足够的维生素A才能确保人拥有正常的视力。小孩若缺乏维生素A，可能会对其视觉发育产生影响，导致视力衰退甚至出现夜盲的情况。同时，维生素A也有助于多种眼病的治疗。
二、维护上皮细胞的健康：上皮细胞的健康离不开维生素A，它在其中发挥着重要作用。
三、维持和促进免疫功能：维生素A含有类视黄醛，类视黄醇对于维护免疫功能是必不可少的。具体而言，维生素A可以提高细胞免疫功能，促进免疫细胞产生抗体。
四、抑制肿瘤生长：维生素A具有一定的抗癌作用，在预防化学致癌方面非常有效，能有力地抑制上皮组织肿瘤，因而可以作为临床上辅助治疗肿瘤的一种药物。
五、促进生长发育和维持生殖功能：维生素A对人体组织有着极其关键的作用，这主要是通过对细胞增殖、分化的调控来实现的，尤其在参与软骨内成骨方面作用明显。当维生素A缺乏时，长骨形成和牙齿发育都会受到阻碍。
总之，维生素A在人体中具有多方面的重要作用，对维持人体健康有着不可忽视的意义。