肺气肿的症状表现多样，早期可能症状不明显，随着病情进展会逐渐显现。一般来说，肺气肿患者常见的症状有呼吸困难，初期在活动后如快走、爬楼梯时会出现，随着病情加重，在静息状态下也可能感到气短。
呼吸困难表现
轻度活动时就气短： 早期肺气肿患者在进行轻度体力活动，像快速走路、上小楼梯等情况时，就会感觉到呼吸比正常人费力，出现气短的情况。比如原本能轻松爬三层楼，患病后爬一层楼就会气喘吁吁。静息时也气短： 病情加重后，患者在安静休息的时候也会觉得呼吸困难，严重影响日常生活，连坐着不动都会感觉呼吸不畅。
咳嗽咳痰情况
长期慢性咳嗽： 多数肺气肿患者会有长期慢性咳嗽的症状，咳嗽时间可持续数月甚至数年。这种咳嗽一般是间断性的，清晨起床时咳嗽相对明显一些，部分患者可能会伴有少量白色黏液痰。痰量变化： 当合并呼吸道感染时，咳嗽会加重，并且痰量会增多，还可能转为脓性痰。例如原本每天咳少量白痰，感染后痰量增多，变成黄色脓性痰。
全身症状表现
体重下降： 由于呼吸功能受限，身体消耗增加，患者可能会出现体重下降的情况。长期患病的肺气肿患者，体重可能会比患病前减轻10%~20%左右。乏力： 患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。比如原本能轻松完成的家务，现在做起来会很吃力，容易疲惫。
其他特殊表现
桶状胸： 严重的肺气肿患者可能会出现胸廓改变，表现为桶状胸，即胸廓前后径增大，外观像桶一样。这是因为肺部过度充气，导致胸廓形态发生变化。呼吸音改变： 医生听诊时可发现患者呼吸音减弱，呼气时间延长等情况。通过胸部X线或CT等检查也能发现肺气肿相关的肺部改变，如肺野透亮度增加等。