外耳道炎是外耳道皮肤或皮下组织的炎症，常见症状有耳痛，一般在按压耳廓或牵拉外耳道时疼痛明显，有的患者疼痛还会放射到同侧头部，严重时可能影响睡眠。另外，外耳道会有分泌物，急性外耳道炎分泌物初期是稀薄的，之后可能变黏稠；慢性外耳道炎分泌物一般较黏稠。还有耳朵发痒的情况，患者会不自觉地搔抓外耳道，但要注意过度搔抓可能加重炎症。
耳部疼痛表现
轻度疼痛：部分患者外耳道炎初期疼痛较轻，只是有轻微的胀痛感，不影响日常的基本活动，但在触碰耳部时能感觉到不适。重度疼痛：病情较重的患者耳痛剧烈，甚至会影响头部活动，比如转头时疼痛明显加剧，晚上睡觉因为疼痛难以入睡。
分泌物情况
急性早期分泌物：急性外耳道炎发病初期，外耳道分泌物通常是稀薄的浆液性分泌物，量相对较少，可能只是在清理外耳道时发现有少量水样分泌物。慢性期分泌物：慢性外耳道炎患者的分泌物一般比较黏稠，呈脓性或黏液脓性，量多少不一，有的患者外耳道会有结痂形成，痂皮脱落后可能又会有分泌物产生。
耳部瘙痒特点
轻度瘙痒：部分患者外耳道炎时瘙痒感较轻，只是偶尔有轻微的痒感，不影响正常生活，搔抓欲望不强烈。重度瘙痒：严重的外耳道炎会导致剧烈瘙痒，患者会频繁搔抓外耳道，甚至用力搔抓，这样可能会损伤外耳道皮肤，加重炎症，而且搔抓还可能把外耳道皮肤抓破，引发更严重的感染。