类风湿病的诊断主要依据美国风湿病学会1987年修订的分类标准，满足以下7项中至少4项即可诊断：晨僵至少持续1小时（病程≥6周）；3个或3个以上关节肿胀（病程≥6周）；腕、掌指关节或近端指间关节肿胀（病程≥6周）；对称性关节肿胀（病程≥6周）；皮下结节；手、腕关节X线片显示有骨质疏松或骨侵蚀；血清类风湿因子阳性（滴度>1:32）。
临床表现特点
关节症状：常累及小关节，如手指的近端指间关节、掌指关节等，早期多为对称性的关节肿胀、疼痛、僵硬，晨起时明显，活动后可稍有缓解，但随着病情进展，可能出现关节畸形，像天鹅颈样畸形、纽扣花畸形等。关节外表现：部分患者会出现皮下结节，多位于关节隆突部及受压部位的皮下；还可能有乏力、低热、贫血等全身症状。
实验室检查相关
类风湿因子：虽然血清类风湿因子阳性是诊断的参考指标之一，但并非特异性指标，其他自身免疫性疾病也可能出现类风湿因子阳性，而且约有10%的类风湿关节炎患者类风湿因子始终为阴性。其他自身抗体：抗环瓜氨酸肽抗体对类风湿关节炎的诊断特异性较高，敏感性也较好，在早期类风湿关节炎中就可能出现阳性，有助于早期诊断。
影像学检查意义
X线检查：早期X线可表现为关节周围软组织肿胀、关节端骨质疏松；随着病情进展，可见关节间隙狭窄、关节面骨质侵蚀破坏、关节半脱位甚至融合等。磁共振成像（MRI）：能更早发现关节滑膜炎症、骨髓水肿等病变，对早期诊断和评估病情活动度有重要价值，不过费用相对较高，一般不作为首选的初筛检查。