带状疱疹主要是由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。一般人群中约30%以上的人会感染水痘-带状疱疹病毒，而当人体免疫力下降时，比如老年人、长期患有慢性疾病（如糖尿病等）、长期服用免疫抑制剂的人等，病毒就容易被激活引发带状疱疹。
病毒的初次感染是诱因
初次感染途径： 人在儿童时期初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。比如，当孩子接触到水痘 - 带状疱疹病毒患者，通过呼吸道等途径感染后，就可能患上水痘，之后病毒就潜伏在神经节内。潜伏状态： 病毒会一直潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节中，此时人体没有明显症状，但病毒处于“休眠”状态。
免疫力下降易引发复发
老年人免疫力低： 随着年龄增长，老年人的免疫系统功能逐渐衰退。据统计，50岁以上人群患带状疱疹的风险明显增加。老年人身体各器官功能下降，免疫细胞的活性和数量都不如年轻人，对病毒的监视和清除能力减弱，所以更容易让潜伏的病毒重新活跃。患有慢性疾病人群： 像糖尿病患者，高血糖环境不利于免疫系统发挥正常功能，会影响身体对病毒的抵御能力。还有艾滋病患者，本身免疫系统严重受损，患带状疱疹的几率比正常人高很多，而且病情往往更严重、更难治愈。长期服用免疫抑制剂者： 一些器官移植患者为了防止排异反应，需要长期服用免疫抑制剂，这会抑制免疫系统的功能，使得体内潜伏的水痘 - 带状疱疹病毒有机会重新激活，从而引发带状疱疹。
其他诱发因素影响
外伤或疲劳： 当人体受到外伤时，比如严重的烧伤、车祸外伤等，身体的应激状态会影响免疫系统，可能导致病毒激活。长期过度疲劳也会使免疫力下降，像连续熬夜加班后，人体免疫力处于较低水平，就可能诱发带状疱疹。精神压力过大： 长期处于高压力状态下，人体会分泌一些激素影响免疫系统。例如，长期精神紧张的人，体内皮质醇等激素水平升高，会抑制免疫系统功能，增加带状疱疹的发病风险。