脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其红色毛癣菌是常见的致病菌，大约有超过70%-80%的脚气是由它导致的。
感染途径方面
接触污染物品：比如在公共浴池、游泳池、酒店共用的拖鞋等地方，要是接触到了被皮肤癣菌污染的物品，就容易被感染。像在公共泳池里，要是前面有人患有脚气，他脱落的皮肤癣菌留在了泳池的地面或者设施上，后面的人光脚踩上去，就可能被传染。自身其他部位真菌传播：有的人本身有手癣或者体癣，然后用手去抓脚，就会把手上的真菌传到脚上，引发脚气。比如先得了手癣，经常不自觉地用手去挠患处，然后再去碰脚，就很容易让脚上也感染真菌。
易发人群特点
多汗人群：脚部容易出汗的人，比如运动量较大的人，或者平时穿不透气鞋子的人，脚部环境潮湿温暖，适合皮肤癣菌生长繁殖。像一些运动员，每天运动量很大，脚部出汗多，要是鞋子不透气，就特别容易长脚气。一般来说，每天活动量较大导致脚部出汗较多的人，患脚气的几率比普通人要高30%-50%。免疫力低下者：比如长期患有慢性疾病，像糖尿病患者，他们的免疫力相对较低，皮肤癣菌就更容易在脚部滋生。糖尿病患者由于血糖控制不好，身体的抵抗力下降，皮肤的防御功能也会减弱，所以患脚气的风险比正常人高很多。还有长期服用免疫抑制剂的人，也属于免疫力低下人群，容易感染脚气。
环境因素影响
温暖潮湿环境：在气温较高的季节，比如夏季，温度高湿度大，脚部出汗后如果不能及时蒸发，就会形成一个温暖潮湿的环境，非常利于皮肤癣菌生长。在南方的梅雨季节，湿度大温度也不低，这时候患脚气的人就会明显增多。一般在温度25℃-30℃、相对湿度70%-80%的环境下，皮肤癣菌繁殖速度会加快。密闭不通风环境：穿不透气的鞋子，像塑料凉鞋、不透气的运动鞋等，会让脚部处于密闭不通风的状态，汗液不容易散发，为皮肤癣菌创造了良好的生长条件。比如很多人喜欢穿那种捂脚的皮鞋，一天下来脚部被捂得湿漉漉的，就很容易长脚气。