老年人老拉肚子可能由多种原因引起，比如肠道功能衰退，老年人肠道蠕动功能会下降，一般50岁以后肠道蠕动速度就会比年轻人慢约30% - 40%，这就可能导致食物在肠道内停留时间过长，引起腹泻。
胃肠道疾病因素
1. 炎症性肠病： 像溃疡性结肠炎，这种病会使肠道黏膜持续处于炎症状态，病程较长，有的患者会反复出现腹泻，可能还伴有黏液脓血便。患者肠道黏膜的炎症会影响肠道的正常吸收和分泌功能，导致大量液体和电解质渗出，从而引起腹泻。2. 肠道肿瘤： 肠道长肿瘤时，肿瘤组织会刺激肠道，影响肠道的正常消化和吸收。例如结肠癌，随着肿瘤的生长，可能会导致肠道狭窄、梗阻，或者肿瘤表面溃烂出血等，进而引起腹泻，而且可能还会有便血、消瘦等表现。
全身性疾病影响
1. 甲状腺功能亢进： 老年人如果患有甲亢，甲状腺激素分泌过多会加快机体的新陈代谢，包括肠道的蠕动也会加快。一般有超过一半的甲亢患者会出现大便次数增多、腹泻的情况。甲状腺激素过多会刺激肠道，使肠道运动增强，导致食物通过肠道的时间缩短，不能充分吸收水分和营养，从而引起腹泻。2. 糖尿病： 糖尿病引起的腹泻称为糖尿病性腹泻。这是因为糖尿病会导致自主神经病变，影响肠道的神经调节功能。患者可能会在夜间或餐后出现腹泻，大便多为稀水样便，没有明显的黏液脓血。自主神经病变使得肠道的蠕动和分泌功能失调，影响了肠道对水分和电解质的正常处理。
药物副作用导致
1. 抗生素相关腹泻： 如果老年人因为感染等情况长期或大量使用抗生素，可能会引起抗生素相关腹泻。这是因为抗生素在杀灭致病菌的同时，也会破坏肠道内的正常菌群平衡，比如大量杀灭了肠道内的有益菌，导致肠道菌群失调。一般在使用抗生素后1 - 2周内可能会出现腹泻，大便性状多样，可能是稀便、水样便等。2. 降压药等其他药物： 一些老年人服用的降压药，像利血平，可能会引起腹泻副作用。还有一些治疗心血管疾病等的药物，也可能因为个体差异导致肠道功能紊乱而引起腹泻。不同药物引起腹泻的机制不同，有的是直接刺激肠道，有的是影响了肠道的神经传导等。