老年人经常拉肚子可能由多种原因引起。据统计，65岁以上老年人慢性腹泻的发生率约为10% - 20%。
胃肠道功能衰退原因
消化酶分泌减少：老年人的胃肠道消化酶分泌会逐渐减少，比如胰蛋白酶等分泌量降低，这会影响食物的消化过程，导致食物不能被充分消化吸收，从而引起拉肚子。一般从60岁左右开始，消化酶分泌量会较年轻时明显下降。肠道蠕动减慢：老年人肠道肌肉张力降低，肠道蠕动也会变慢，食物在肠道内停留时间延长，水分吸收不充分，就容易出现腹泻。正常年轻人肠道蠕动较快，而老年人肠道蠕动速度可能只有年轻人的1/3 - 1/2。
疾病因素原因
肠道感染：细菌感染如大肠杆菌感染，病毒感染如轮状病毒感染都可能导致老年人拉肚子。例如大肠杆菌引起的肠道感染，常在夏季高发，会引起肠道炎症，导致腹泻、腹痛等症状。肝胆胰腺疾病：老年人若患有胆囊炎，会影响胆汁的分泌和排泄，进而影响脂肪的消化；胰腺炎会影响胰液的分泌，胰液中的消化酶不能正常发挥作用，都会引起消化不良性腹泻。比如胆囊炎患者，胆汁排出不畅时，吃了油腻食物后更易腹泻。
药物因素原因
抗生素相关腹泻：老年人如果因感染等情况长期使用抗生素，容易引起肠道菌群失调，从而导致腹泻。比如长期使用广谱抗生素后，肠道内有益菌大量减少，有害菌趁机繁殖，就会出现腹泻症状，这种情况可能在用药后1 - 2周内出现。其他药物：一些老年人服用降压药、降糖药等也可能引起腹泻副作用。例如部分钙离子拮抗剂类降压药，可能会导致肠道蠕动加快，引发腹泻。
其他因素原因
情绪因素：老年人如果长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中，也可能影响胃肠道功能，导致腹泻。比如有些老年人退休后生活方式改变，心理不适应，长期情绪低落，就容易出现腹泻情况，这种情况可能持续数周甚至数月。环境因素：气温突变时，老年人腹部容易着凉，也会引起拉肚子。比如在季节交替时，气温从20℃左右骤降到10℃以下，老年人没有及时增添衣物，就可能因腹部受凉出现腹泻。