淋巴结炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒等。比如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等细菌感染，或者EB病毒、疱疹病毒等病毒感染都可能引发淋巴结炎。一般来说，身体某个部位受到病原体侵袭时，附近的淋巴结就可能发起“抵抗”，从而出现炎症反应。
细菌感染引发
病菌入侵：当金黄色葡萄球菌等细菌通过皮肤破损处或者其他途径进入人体，比如皮肤有小伤口，细菌就可能趁机而入，然后随着淋巴液流到淋巴结，引发淋巴结的炎症反应。像足部感染时，就有可能导致腹股沟部位的淋巴结发炎。局部炎症扩散：邻近器官的细菌感染也会波及淋巴结，比如口腔、咽部的炎症，其中的细菌可能蔓延到颈部淋巴结，引起颈部淋巴结炎。
病毒感染导致
病毒侵袭淋巴系统：像EB病毒感染人体后，会在淋巴组织中增殖，进而影响淋巴结，使淋巴结出现肿大、疼痛等炎症表现。还有疱疹病毒感染，也可能引发淋巴结的炎症情况。例如传染性单核细胞增多症，就是由EB病毒感染引起，常伴有淋巴结肿大。上呼吸道病毒感染牵连：上呼吸道感染时，如感冒由病毒引起，病毒可能扩散到颈部等部位的淋巴结，导致淋巴结炎。
其他因素影响
免疫力低下：当人体免疫力较低时，比如长期营养不良、患有慢性疾病（如糖尿病等）、过度劳累等情况，身体抵御病原体的能力下降，就更容易受到病原体的侵袭，从而增加患淋巴结炎的风险。例如长期营养不良的人，相比免疫力正常的人，更容易被细菌或病毒感染引发淋巴结炎。环境因素：长期处于不卫生的环境中，接触较多病原体，也可能促使淋巴结炎的发生。比如在一些卫生条件较差的场所停留过久，接触到更多的细菌、病毒等，增加了感染的机会。