急性黄疸性肝炎是否严重不能一概而论，部分患者经过及时治疗可恢复，预后较好，但也有病情较重的情况。一般来说，急性黄疸性肝炎的严重程度与病因、病情进展等因素相关。比如由甲型肝炎病毒引起的急性黄疸型肝炎，多数预后良好，约90%的患者在3-6个月可康复；但如果是重型的急性黄疸性肝炎则较为凶险。
病因与病情轻重的关系
病毒性病因： 由甲型肝炎病毒引起的急性黄疸型肝炎，多数预后良好，经过休息和规范治疗，大多能在数月内康复。而由戊型肝炎病毒引起的急性黄疸型肝炎，尤其是妊娠晚期的孕妇感染戊型肝炎病毒，发展为重型肝炎的风险较高，病情相对严重。药物性病因： 某些药物引起的急性黄疸性肝炎，如果能及时停用相关药物，并进行积极治疗，病情可能得到较好控制；但如果药物性肝损伤严重，也可能危及生命。
临床表现与严重程度
轻度表现： 患者可能仅有轻度的乏力、食欲减退、黄疸（皮肤、巩膜轻度黄染）等表现，此时病情相对较轻，通过休息、保肝等治疗，恢复较快。重度表现： 部分患者会出现严重的乏力、极度食欲减退、频繁呕吐、明显黄疸进行性加深，还可能出现出血倾向（如皮肤瘀斑、鼻出血等）、肝性脑病（表现为意识障碍、行为异常等）等，这时候病情非常严重，需要立即进行抢救治疗。
治疗与预后
一般治疗： 患者需要卧床休息，这有利于肝脏的修复。同时要给予充足的热量及维生素等营养支持。药物治疗： 根据病因选择合适的药物，如甲型肝炎病毒引起的，主要是对症保肝治疗；如果是药物性的，需停用可疑药物并进行保肝等治疗。大部分轻度的急性黄疸性肝炎经过规范治疗预后良好。但重型的急性黄疸性肝炎病死率较高，不过现在随着医疗技术的进步，通过积极的抢救治疗，也有一定比例的患者能够转危为安，但可能会留下一些肝脏后遗症。