发烧即发热，3岁孩子发热达38℃时一般采用物理降温的方式来辅助降温，通常无需药物治疗。但若经物理降温后体温长时间未降，就应及时前往医院，在医生指导下进行相应治疗。具体情况如下：
一、发热原因：发热通常是因受凉或细菌、病毒感染等导致。
二、物理降温方法：
1.可适当解开孩子衣领，减少衣物，以利于热量尽快散发。
2.可冷敷孩子头部，用20至30℃温水浸湿软毛巾后稍挤压，不滴水为宜，放于孩子额头，通常5至10分钟更换一次。
3.可用温水擦拭孩子腋窝、四肢、胸部等部位，或给孩子洗温水澡来促进散热。
4.可用低浓度酒精擦拭孩子四肢，酒精挥发快且能带走部分热量，可辅助降温。
三、其他注意事项：家长要让孩子多喝温水，补充体内水分，防止出汗过多引起脱水症状。还要保证孩子休息环境空气流通，避免过于干燥。
四、药物治疗：若孩子发热持续不退，应尽早前往医院，在医生指导下使用如对乙酰氨基酚颗粒、布洛芬混悬液等药物进行治疗。
总结：对于3岁孩子38℃发热的情况，可先采取物理降温措施，若效果不佳则应及时就医治疗。