腮腺炎的潜伏期一般为14~25天，平均18天左右。
不同类型腮腺炎的潜伏期差异
流行性腮腺炎：由腮腺炎病毒引起，潜伏期相对较为明确，通常在14~25天。比如，接触了腮腺炎患者后，一般14天左右开始出现症状，但也有部分人会到25天才发病。慢性阻塞性腮腺炎：通常没有明显的潜伏期概念，它多是由于腮腺导管狭窄、结石等原因导致腮腺反复肿胀，一般是因为导管局部出现问题后逐渐出现腮腺肿胀、疼痛等症状，不像流行性腮腺炎那样有相对固定的潜伏期时长。急性化脓性腮腺炎：多是继发于其他疾病，比如严重的全身性疾病导致机体抵抗力下降，口腔内致病菌逆行感染腮腺引起。它也没有像流行性腮腺炎那样固定的潜伏期，往往是在机体抵抗力降低等诱因出现后，较短时间内（数天内）就可能出现腮腺区的红、肿、热、痛等炎症表现。
潜伏期的传染性特点
在流行性腮腺炎的潜伏期内，患者就已经具有传染性了。虽然此时可能还没有出现腮腺肿大等典型症状，但体内已经有病毒存在，会通过呼吸道等途径向外界排出病毒，接触到病毒的易感人群就有可能被感染。而慢性阻塞性腮腺炎和急性化脓性腮腺炎一般不存在潜伏期内的传染性情况，它们主要是自身局部导管或机体抵抗力等因素导致发病。
潜伏期的观察与预防
在接触了腮腺炎患者后，要密切观察自身情况。如果是怀疑流行性腮腺炎，在接触后的25天内都要留意是否出现发热、腮腺部位肿痛等症状。预防流行性腮腺炎，除了在潜伏期内要注意避免与患者密切接触外，还可以通过接种腮腺炎疫苗来有效降低感染风险，疫苗接种后能刺激机体产生抗体，减少感染流行性腮腺炎的几率。而对于慢性阻塞性腮腺炎和急性化脓性腮腺炎，要注意保持口腔卫生，积极治疗可能导致腮腺导管堵塞或机体抵抗力下降的原发疾病，来降低发病的可能性。