狐臭主要是由于腋窝处顶泌汗腺的分泌物被细菌分解，产生特殊的刺鼻气味引起的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为2%~5%。
顶泌汗腺的因素
顶泌汗腺的分布：顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，其中腋窝部位的顶泌汗腺数量较多。青春期后，顶泌汗腺开始活跃，分泌的汗液也逐渐增多，这是狐臭容易在青春期出现的一个重要原因。顶泌汗腺的分泌物成分：顶泌汗腺分泌的初始汗液是无色无味的，但其中含有多种有机成分，如脂质、蛋白质等。这些成分本身没有气味，但当它们被皮肤表面的细菌分解时，就会产生具有特殊气味的物质，从而导致狐臭的产生。
细菌感染的因素
常见的相关细菌：与狐臭相关的主要细菌是葡萄球菌和棒状杆菌等。这些细菌在皮肤表面大量繁殖，分解顶泌汗腺分泌的物质。例如，葡萄球菌可以将汗液中的某些成分分解为短链脂肪酸和氨等，这些物质具有明显的刺鼻气味。细菌繁殖的条件：温暖潮湿的环境有利于细菌的繁殖。腋窝部位由于汗腺密集，容易出汗，而且相对封闭，形成了温暖潮湿的环境，非常适合细菌的生长和繁殖，进而促进了狐臭气味的产生。
遗传因素
遗传方式：狐臭具有一定的遗传倾向，大多呈常染色体显性遗传。如果父母双方中有一方患有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约为50%左右；如果父母双方都患有狐臭，子女遗传的概率会更高，可能达到70%~80%。也就是说，遗传因素在狐臭的发生中起到了较为重要的作用，很多狐臭患者都有家族遗传史。
生活习惯因素
个人卫生状况：如果不注意个人卫生，腋窝部位的污垢和汗液不能及时清除，就会为细菌的滋生提供更多的物质基础，从而加重狐臭的气味。例如，长时间不洗澡、不更换衣物的人，狐臭往往会更明显。饮食因素：一些刺激性食物也可能会影响狐臭的程度。比如，吃了大量辛辣、油腻的食物后，身体出汗可能会增多，而且汗液的成分也可能会发生变化，进而可能导致狐臭气味加重。例如，经常吃辣椒、火锅等食物的人，狐臭可能会比饮食清淡的人更严重。