肝炎是由多种因素引起的，比如病毒感染就是常见原因之一，像乙肝病毒感染，全球约有2.57亿慢性乙肝病毒感染者。
病毒感染引起
肝炎病毒： 甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒等都能引发肝炎。甲型肝炎多通过消化道传播，比如食用被污染的食物和水等途径感染；乙型肝炎主要通过母婴传播、血液传播（如输血、共用注射器等）和性传播；丙型肝炎主要通过血液传播。
药物或毒物损伤
药物因素： 一些药物长期或过量使用可能损伤肝脏，比如抗结核药异烟肼，有部分人使用后可能出现肝损伤；还有抗癫痫药苯妥英钠等也可能对肝脏有影响。毒物因素： 长期接触某些毒物也会导致肝炎，像黄曲霉毒素，它常存在于霉变的食物中，长期摄入含有黄曲霉毒素的食物会损伤肝脏，增加患肝炎的风险。
自身免疫因素
自身免疫性肝炎： 机体免疫系统错误地攻击肝脏组织，导致肝脏炎症。这种情况多发生在女性身上，而且发病可能与遗传等因素有关。患者体内会产生针对肝脏的自身抗体，从而引发肝脏持续的炎症反应，若不及时治疗，可能会逐渐发展为肝硬化等严重肝病。
酒精因素
长期大量饮酒： 长期大量饮酒的人容易患酒精性肝炎。一般来说，男性每天饮酒超过40克酒精，女性每天超过20克酒精，持续5年以上，就可能引发酒精性肝炎。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精的中间代谢产物乙醛对肝脏有直接毒性作用，会损伤肝细胞，导致肝脏炎症、坏死等病变。