直肠癌的早期症状主要是大便习惯改变。直肠黏膜有肿瘤，会对胃肠道产生一定影响，局部表现也与肿瘤大小有关。
一、大便习惯改变：因排便必经直肠部位，所以会出现如便秘和腹泻交替，甚至黏液便、血便等情况。早期肿瘤组织生长较快，中心组织易缺血坏死，会有少量血液流出。
1.便秘和腹泻交替：直肠部位的肿瘤刺激可导致肠道功能紊乱，时而出现便秘，时而出现腹泻。
2.黏液便：肿瘤刺激肠道分泌更多黏液，随大便排出。
3.血便：肿瘤坏死出血，血液混入大便中。
二、大便形状改变：可观察到大便变细，甚至呈沟槽状。这是因为肿瘤占据了肠道空间，使大便受到挤压。
三、其他症状：随着癌症发展，会出现局部下坠感，大便排出不顺畅、有排不尽感等。
总之，直肠癌早期症状需引起重视，当出现大便习惯及形状改变等异常表现时，应及时就医检查，以便尽早发现和治疗疾病。