节育环的避孕原理主要是子宫内膜长期受异物刺激引发无菌性炎症反应，从而在临床上阻止受精卵着床实现避孕。具体原理包括：
一、
1.含铜宫内节育环：其中的铜离子会加重子宫内膜的无菌炎症反应，干扰着床必需的酶系统活性，不利于受精卵着床与囊胚发育；铜离子还可能改变宫颈粘液生化特性，影响精子活动和获能，甚至能直接杀死精子和受精卵。
2.前列腺素作用：宫内节育器长期刺激使子宫内膜产生前列腺素，一方面前列腺素能增强子宫收缩和输卵管蠕动，促使发育不充分的受精卵提前进入宫腔而影响着床，大量前列腺素还能强化雌激素作用，抑制妊娠期子宫内膜的蜕膜反应而不利于受精卵着床。
3.节育环可干扰子宫内膜正常周期变化而不利于着床，同时也影响精子运输或获能，含高剂量左炔诺孕酮的宫内节育器还可能抑制排卵、改变宫颈粘液性质而不利于精子穿透等。
二、
1.节育环避孕效果较好，与一些易导致避孕失败的方法不同，其总有效率可达98%。
2.除首次手术外，后续性行为无需再采取其他避孕措施，且能避孕较长时间。
3.目前我国大部分节育环可避孕8至10年左右。
总之，节育环被比作一种长期温和的刮宫流产，相比其他流产更温和从而起到避孕作用。不过节育环可能给女性身体带来一些不良反应，对于身体状况特殊、月经量大的女性，应尽量避免选择这种避孕方法。