支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常起病较急，早期症状可能类似普通感冒，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后咳嗽逐渐加重，成为主要症状，可伴有咳痰，起初为白色黏痰，随后可转为黏液脓性痰，部分患者可能出现发热，体温可在38℃左右，一般3~5天退热。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上，部分患者还会伴有喘息。
急性支气管炎的症状特点
起病初期表现： 急性支气管炎初期往往先有上呼吸道感染的症状，像鼻塞、流清涕、咽痛等，一般持续时间较短，可能1~3天。咳嗽表现： 之后咳嗽会逐渐加重，起初是干咳，之后会有咳痰，开始为白色黏液痰，随着病情发展，可能会变为黏液脓性痰，咳嗽可能会持续2~3周，如果迁延不愈，有可能演变成慢性支气管炎。全身症状： 部分患者会出现低热，体温一般在37.5~38℃，很少超过38.5℃，发热持续时间多为3~5天。
慢性支气管炎的症状特征
长期咳嗽： 慢性支气管炎最突出的症状就是长期慢性咳嗽，一般晨间咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，晚间睡前可能有阵咳或排痰。咳痰情况： 咳嗽后通常会有少量黏液性痰，清晨排痰较多，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，急性发作期痰量会增多，并且可能变为脓性痰。喘息或气急： 部分患者会伴有喘息，尤其是在急性加重时，检查肺部可能会听到哮鸣音。有些患者病情严重时会出现气急，活动后明显加重。
不同人群支气管炎症状差异
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎起病较急，除了有咳嗽、咳痰外，还可能伴有发热，体温可高达39℃甚至更高，而且儿童咳嗽咳痰能力较弱，痰液不易排出，可能会出现呼吸增快的情况。老年人支气管炎： 老年人慢性支气管炎症状可能不典型，咳嗽症状相对较轻，咳痰量也较少，但容易并发肺部感染，一旦感染，病情往往较重，可能会出现呼吸困难、发绀等症状，而且恢复较慢。