糖尿病的引起与多种因素相关。一般来说，遗传因素是其中一个重要方面，比如如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会比普通人高一些，有研究表明，糖尿病患者的一级亲属（父母、子女以及兄弟姐妹）患病风险可能比无家族史人群高2 - 5倍。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的概率相对较高。这是因为遗传物质中携带了易患糖尿病的基因，使得身体对胰岛素的敏感性等方面存在潜在的异常。基因变异作用： 某些特定的基因变异会增加患糖尿病的可能性，例如一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变等情况，会干扰正常的糖代谢过程。
环境因素作用
饮食因素： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要环境因素。比如经常大量摄入甜品、油炸食品等，会导致体重超标，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。有调查显示，每天摄入过多精制糖类食物的人群，患糖尿病的风险比饮食均衡人群高约30%。缺乏运动： 现代社会很多人运动量不足，长期久坐不动。身体活动过少会使机体对胰岛素的敏感性降低，影响糖的代谢，久而久之容易诱发糖尿病。一般建议成年人每周至少进行150分钟以上的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不达标，患糖尿病风险会上升。
其他相关因素
年龄因素： 随着年龄的增长，患糖尿病的几率也会增加。特别是40岁以上的人群，身体的各项机能逐渐衰退，胰岛素分泌功能可能下降，组织细胞对胰岛素的敏感性也会降低，从而更容易患上糖尿病。60岁以上人群糖尿病患病率明显高于30 - 40岁人群。某些疾病影响： 一些疾病也可能引发糖尿病，比如长期患有多囊卵巢综合征的女性，患2型糖尿病的风险会增加；还有像胰腺炎等胰腺疾病，会影响胰岛素的正常分泌，进而导致血糖代谢紊乱引发糖尿病。