短暂性脑缺血发作通常是由于脑部血管一时性缺血引起的，一般症状在24小时内会完全缓解。其发生主要与以下几方面因素有关：
血管壁病变方面
动脉粥样硬化：
动脉粥样硬化是导致短暂性脑缺血发作的常见原因之一。当动脉血管壁上形成粥样斑块时，会使血管腔狭窄。据统计，约有半数以上的短暂性脑缺血发作患者存在动脉粥样硬化的病理基础。粥样斑块会逐渐堆积，影响血液正常流动，使得脑部供血减少。
动脉炎：
多种原因可引起动脉炎，如感染性动脉炎（细菌、病毒等感染累及动脉）、自身免疫性动脉炎等。动脉炎会导致血管内膜受损、管腔狭窄或痉挛，从而影响脑部血液供应，引发短暂性脑缺血发作。例如，风湿性动脉炎就可能波及脑部血管，造成脑部短暂缺血。
血液成分和血流动力学改变方面
血液成分异常：
- 血液黏稠度增加： 某些疾病会导致血液黏稠度升高，如患有红细胞增多症、高蛋白血症等疾病时，血液中红细胞数量过多或血浆蛋白含量异常增高，使得血液流动阻力增大，血流速度减慢，容易形成血栓，进而引起脑部短暂性缺血。比如红细胞增多症患者，其血液黏稠度明显高于正常人，脑部血液供应易受影响。
- 凝血机制异常： 当人体凝血机制出现问题时，如血小板增多症、凝血因子异常等，容易形成血栓。一旦脑部血管内形成小血栓，就可能堵塞血管，导致短暂性脑缺血发作。像血小板增多症患者，体内血小板数量过多，凝血功能亢进，增加了血栓形成的风险。
血流动力学改变：
- 低血压： 当血压突然降低时，如患者从卧位突然站起，发生体位性低血压，或者患有严重的心律失常导致心输出量减少等情况，会使脑部灌注压降低，脑部血液供应不足，从而引发短暂性脑缺血发作。一般来说，血压低于90/60mmHg时就可能出现相关症状。
- 血管痉挛： 情绪激动、寒冷刺激等因素可能导致脑部血管痉挛。血管痉挛会使血管管径变小，血流减少，引起脑部短暂缺血。例如，在寒冷天气里，一些原本有脑血管基础病变的人就更容易出现血管痉挛，引发短暂性脑缺血发作。
心脏病变方面
心律失常：
多种心律失常可影响脑部供血，如心房颤动。心房颤动时，心房失去有效的收缩功能，血液在心房内淤积，容易形成血栓，血栓脱落后随血流进入脑部血管，就可能堵塞血管，导致短暂性脑缺血发作。据临床观察，约有15% - 20%的短暂性脑缺血发作与心房颤动有关。
心肌梗死：
心肌梗死时，心脏泵血功能受损，心输出量减少，脑部血液供应也会相应减少，从而可能引发短暂性脑缺血发作。尤其是发生大面积心肌梗死时，对脑部供血的影响更为明显，患者可能会出现短暂的头晕、黑矇等脑缺血症状。