叶酸一般建议从怀孕前3个月开始吃，一直吃到怀孕后3个月左右。
普通备孕女性
对于没有神经管缺陷胎儿生育史的普通备孕女性，通常建议从计划怀孕前3个月开始每日补充叶酸0.4 - 0.8毫克，至少持续到怀孕满3个月。这是因为在怀孕早期，胎儿的神经管正在发育形成，充足的叶酸摄入可以有效降低胎儿神经管畸形的发生风险。
有特殊情况的女性
- 有神经管缺陷生育史的女性：如果女性既往生育过患有神经管缺陷的胎儿，那么需要在医生的指导下增加叶酸的摄入量，可能需要每日补充4毫克左右的叶酸，而且往往需要从怀孕前就开始增加剂量，并持续服用到整个孕期。因为这类女性再次生育神经管缺陷胎儿的风险相对较高，需要更多的叶酸来保障胎儿正常发育。
- 患有某些疾病的女性：像患有癫痫且正在服用丙戊酸钠等可能影响叶酸代谢药物的女性，也需要在医生评估后调整叶酸的补充方案。这类女性由于疾病和用药的影响，身体对叶酸的需求可能会增加，所以需要根据具体情况来确定叶酸的补充剂量和时间，确保叶酸水平能够满足胎儿发育的需求。
男性补充叶酸的情况
虽然男性补充叶酸不像女性那样主要针对胎儿神经管发育，但适量补充叶酸对男性生殖健康也有一定好处。比如男性也可以适当补充叶酸，一般没有严格的时间限制，平时通过均衡饮食，多吃富含叶酸的食物，如绿叶蔬菜、豆类、全麦产品等，也能保证身体有足够的叶酸水平。不过如果男性有特殊的备孕需求，比如希望提高精子质量等，也可以在医生建议下适当调整叶酸的摄入情况，但相对女性而言，男性补充叶酸的紧迫性和剂量要求没有那么严格。