食管癌的症状表现早期往往不明显，随着病情进展会逐渐出现典型症状。早期可能仅有轻微的吞咽不适，比如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像梗噎感，这种情况有时可不明显且时轻时重。
早期症状表现
吞咽梗噎感： 这是食管癌常见的早期症状之一，多在进食较硬食物时出现，比如吃馒头、大饼等较干硬的食物时，患者会感觉食物通过食管时有阻碍，症状可自行消失和复发，不影响进食，容易被忽视。胸骨后不适或疼痛： 患者可感觉胸骨后有隐痛、刺痛或牵拉摩擦样疼痛，疼痛程度不一，有的较轻，有的较为明显，疼痛性质也有所不同，一般进食时可能会加重。
中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食管癌中晚期的典型症状。起初患者进食固体食物时有困难，随着病情发展，进食半流质、流质食物时也会出现困难，而且吞咽困难会逐渐加重。例如，一开始可能只能顺利咽下干饭，慢慢就只能吃软食，最后连喝水都困难。体重减轻和消瘦： 由于进食困难，患者摄入的营养不足，会出现体重下降、消瘦的情况，身体变得虚弱，精神状态也会受到影响。呕吐： 当食管梗阻严重时，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为黏液样物或者咽下的食物等，有时还会带有血液。
其他症状表现
声音嘶哑： 如果食管癌肿侵犯或压迫喉返神经，会导致声音嘶哑，患者说话的声音会变得低沉、沙哑，甚至完全失音。呛咳： 当食管癌累及气管或支气管时，患者可能会出现呛咳现象，尤其是在进食时容易发生误吸导致呛咳。颈部或锁骨上淋巴结肿大： 部分患者可能会在颈部或者锁骨上摸到肿大的淋巴结，质地较硬，活动度差。