食管癌早期的症状表现可能因人而异，但常见的包括：
1.吞咽食物时有异物感或哽噎感：在吞咽食物时，感觉食物在食管内下行缓慢，甚至在某一部位停留，有时好像有食管内有异物粘附，咽不下去。
2.胸骨后疼痛或闷胀不适：疼痛呈烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，尤其是进食粗糙、过热或有刺激性的食物时为显著。
3.食管内异物感：自觉某次吃进的食物粗硬划破食管，有食物贴附在食管壁上，咽不下去。
4.食物通过缓慢并有滞留感：常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
5.咽喉部干燥和紧缩感：这是由于食管病变反向地引起咽食管括约肌收缩，而导致食物逆行入咽的缘故。
6.其他症状：少数食管癌病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
以上症状不具有特异性，也可见于其他上消化道疾病，因此如果出现上述症状，尤其是年龄较大、有食管癌家族史、长期吸烟或饮酒、喜食腌制或霉变食物等高危人群，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管吞稀钡X线双重对比造影等，以明确诊断。