老年人突然嗜睡可能由多种原因引起，以下是一些可能的原因：
1.脑部疾病：脑部的炎症、肿瘤、梗死、外伤等病变，可能影响大脑的功能，导致老年人突然嗜睡。
2.代谢紊乱：低血糖、低钠血症、酸中毒等代谢紊乱，可能影响神经系统的功能，导致老年人突然嗜睡。
3.药物副作用：某些药物，如镇静催眠药、抗抑郁药、抗组胺药等，可能导致老年人突然嗜睡。
4.呼吸系统疾病：睡眠呼吸暂停综合征、肺炎、肺气肿等呼吸系统疾病，可能导致老年人睡眠中缺氧，从而引起嗜睡。
5.心血管系统疾病：心力衰竭、心律失常等心血管系统疾病，可能导致老年人血液循环不畅，大脑供血不足，从而引起嗜睡。
6.其他：感染、贫血、营养不良、睡眠不足等，也可能导致老年人突然嗜睡。
如果老年人突然出现嗜睡的症状，建议及时就医，进行全面的身体检查和神经系统检查，以确定病因，并进行相应的治疗。同时，老年人在日常生活中应注意保持良好的生活习惯，如规律作息、适量运动、合理饮食等，以预防嗜睡的发生。