乳腺炎的症状表现因类型不同而有差异。哺乳期乳腺炎比较常见，一般在产后3~4周左右容易发生，主要症状有乳房局部红、肿、热、痛。比如乳房某个部位出现发红，温度比周围皮肤高，触摸时有疼痛感，同时可能伴有发热，体温可达到38℃~39℃甚至更高。
哺乳期乳腺炎的症状
局部症状： 乳房局部会出现硬块，刚开始可能是边界不清的硬结，随着病情发展，硬块会逐渐增大，疼痛也会加剧，皮肤红肿范围可能扩大。而且患侧乳房会有明显的疼痛，尤其在喂奶时，疼痛会更加剧烈。全身症状： 患者可能会出现寒战、高热等全身症状，体温可波动在38℃以上，同时还可能伴有乏力、食欲不振等表现。
非哺乳期乳腺炎的症状
乳晕下脓肿型： 多发生在乳晕附近，初期可能表现为乳晕区皮肤发红、疼痛，可摸到乳晕下有小结节，逐渐形成脓肿后，皮肤会出现破溃，有脓液流出。乳房肿块型： 乳房内会出现肿块，肿块边界不清，与皮肤有粘连，肿块质地较硬，有的类似肿瘤表现，同时可能伴有乳房局部的疼痛，一般全身症状不明显，但也有少数患者会出现低热情况。乳腺疼痛型： 主要表现为乳房不同程度的疼痛，疼痛可为刺痛、隐痛或胀痛等，疼痛部位不定，有的患者疼痛与月经周期有关，局部可能没有明显的红肿等表现，但也有的患者可能会有轻微的皮肤发红、温度稍高的情况。
急性化脓性乳腺炎的症状
在乳腺炎进一步发展为急性化脓性乳腺炎时，乳房局部红肿热痛症状会更加明显，红肿范围扩大，皮肤温度显著升高，疼痛呈搏动性，此时可摸到明显的波动感，这是脓肿形成的表现。同时全身症状会加重，高热不退，体温可能持续在39℃以上，还可能出现白细胞计数升高、中性粒细胞比例增高等情况。