肺脓肿是由多种病原体引起的肺部化脓性炎症，早期症状类似肺炎，如发病后数天至数周内，患者会出现高热，体温可达39℃~40℃，伴有咳嗽、咳黏液痰或黏液脓痰等表现。
全身感染中毒症状
高热表现： 多数患者起病急骤，有畏寒、高热，体温可高达39℃ - 40℃，多为弛张热，伴有多汗，体温波动幅度较大。全身不适： 同时还会出现全身乏力、食欲减退、精神萎靡等全身感染中毒症状，严重时可能影响患者的日常活动和生活质量。
呼吸系统症状
咳嗽咳痰： 咳嗽往往较为剧烈，随着病情进展，会咳出大量脓性痰，典型的肺脓肿患者咳出的痰量较多，每日可达300 - 500毫升，痰液呈脓性、黄绿色，有时可伴有臭味。胸痛： 炎症累及胸膜时可引起胸痛，疼痛程度不一，可随呼吸或咳嗽加重，这是因为炎症刺激胸膜导致胸膜摩擦。部分患者还可能出现呼吸困难，这是由于肺部化脓性病变影响了肺的通气和换气功能。
慢性肺脓肿表现
反复咳嗽、咳痰： 病程超过3个月的慢性肺脓肿患者，会反复出现咳嗽、咳痰，痰量相对较前可能会有变化，但仍会有脓性痰。消瘦、贫血： 由于长期慢性感染，患者会出现消瘦、贫血等慢性消耗表现，身体逐渐虚弱，抵抗力下降。杵状指： 部分患者还可能出现杵状指，表现为手指或脚趾末端增生、肥厚，呈杵状膨大，这是因为长期慢性缺氧导致的肢体末端血液循环改变。
不同病原体感染的特殊表现
厌氧菌感染： 厌氧菌引起的肺脓肿，咳出的痰常有明显的臭味，这是因为厌氧菌感染后分解蛋白质产生特殊的臭味物质。金黄色葡萄球菌感染： 由金黄色葡萄球菌引起的肺脓肿，起病较为急剧，患者除了有高热、咳嗽、咳痰等表现外，可能短期内就会出现肺组织的坏死、空洞形成，病情相对较重。