淋巴结是哺乳类动物特有的器官，呈椭圆形或蚕豆形，大小各异，新鲜时为灰红色，穿插于淋巴管且与淋巴管相通连。它是淋巴管向心行程中必经的淋巴器官，隆凸侧有数条输入淋巴管进入，凹陷侧即淋巴结门，有1至2条输出淋巴管以及血管和神经出入。全身淋巴结约有800多个，浅表淋巴结包括耳前淋巴结、耳后淋巴结、枕淋巴结、颌下淋巴结、颏下淋巴结、颈前淋巴结、颈后淋巴结、锁骨上淋巴结、腋窝淋巴结等12处。
一、淋巴结的功能和作用包括：
1.滤过和净化作用：淋巴结是淋巴液的有效滤器。淋巴窦内的吞噬细胞通过吞噬作用以及体液抗体等免疫分子的作用，能杀伤病原微生物并清除异物，进而起到净化淋巴液、防止病原体扩散的重要作用。
2.是机体的免疫应答场所：淋巴结富含各类免疫细胞，有利于捕捉抗原、传递抗原信息以及细胞活化增殖。滤泡树突细胞肉瘤表面具有丰富的免疫球蛋白Fc部分c末端的受体，其捕获抗原体复合物的能力很强，借此可将抗原长期保留在滤泡内，这对于形成和维持B记忆细胞、诱导再次免疫应答意义重大。B细胞受刺激活化后会高速分化增殖，生成大量浆细胞形成生发中心；T细胞也可在淋巴结内分化增殖为致敏淋巴细胞。一旦发生任何一类免疫应答，都会导致局部淋巴结肿大。
3.是淋巴细胞再循环基地：正常情况下，只有少数淋巴细胞在淋巴结内分裂增殖，多数细胞属于再循环的淋巴细胞。血液中的淋巴细胞通过毛细血管后静脉进入淋巴结副皮质，然后经淋巴窦汇入输出淋巴管。众多的淋巴结是再循环细胞的重要补充来源。
总之，淋巴结在机体的免疫防御和淋巴液的过滤净化等方面发挥着至关重要的作用。