腋臭主要是由大汗腺分泌旺盛，细菌分解其分泌物产生不饱和脂肪酸和氨等物质导致的，据统计，腋臭的发生与遗传因素密切相关，约80%的患者有家族遗传史。
遗传因素：
基因遗传：腋臭具有明显的遗传性，如果父母一方有腋臭，子女患腋臭的概率约为50%；若父母双方都有腋臭，子女患病概率可高达80%左右。一般是由于相关基因决定了大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌更多的有机物质，为细菌滋生创造了条件。
大汗腺分泌旺盛：
青春期因素：青春期时，人体的内分泌系统逐渐成熟，雄激素水平升高，会刺激大汗腺分泌增加。据研究，青春期后腋臭的发生率明显上升，一般在10-19岁之间开始较为明显。这是因为雄激素能促使大汗腺发育增大，分泌的汗液量增多。饮食与运动影响：食用辛辣、刺激性食物以及剧烈运动后，身体出汗会增多，也会加重腋臭症状。比如大量食用辣椒后，汗液中会带有更明显的刺激性气味，运动后汗液分泌旺盛，细菌分解汗液的程度加剧，腋臭味道会更重。
细菌感染：
细菌种类：常见的与腋臭相关的细菌是葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌会分解大汗腺分泌的有机物，产生如短链脂肪酸、氨等有特殊气味的物质。例如，葡萄球菌在分解汗液中的有机物时，会产生不饱和脂肪酸，从而散发出类似狐狸肛门气味的特殊臭味。卫生状况：个人卫生习惯不佳，不经常洗澡、换衣服，会导致细菌更容易在腋窝等部位滋生繁殖，进而加重腋臭。如果长时间不清洁，腋窝处的细菌数量会大幅增加，分解汗液的作用更强烈，腋臭味道也就更浓重。