软肋骨炎主要表现为胸部疼痛等症状。一般来说，非特异性肋软骨炎的疼痛多为局限性，疼痛部位多在胸骨旁第2 - 4肋软骨处，疼痛性质多为刺痛或隐痛，有时会向肩背部或上臂放射，疼痛程度可轻可重，有的患者在活动、咳嗽或深呼吸时疼痛会加重。
疼痛特点方面
部位特点： 疼痛主要集中在胸壁的特定区域，常见于单侧的第2 - 4肋软骨部位，不过也有少部分患者会出现双侧发病的情况。程度差异： 疼痛程度个体差异较大，有的患者只是轻微的隐痛，而有的患者疼痛较为剧烈，严重时可能会影响到日常的活动，比如呼吸、转身等动作都会因为疼痛而受到限制。
伴随症状情况
局部表现： 发病部位的肋软骨会有肿胀、隆起的现象，用手触摸时能感觉到局部有压痛，肿胀部位皮肤一般没有红热等炎症表现。全身表现： 部分患者可能会伴有低热、乏力等全身症状，但一般全身症状相对较轻，低热体温多在37.5℃左右，乏力表现为活动耐力下降等。
不同类型表现差异
非特异性肋软骨炎： 除了上述的疼痛、局部肿胀压痛等表现外，其病因尚不明确，可能与病毒感染、慢性劳损等因素有关，病程有自限性，有的患者在数周或数月后可自行缓解，但也有部分患者会反复发作。感染性肋软骨炎： 多是由于细菌感染引起，除了有局部的红、肿、热、痛等炎症表现外，全身症状相对更明显，可能会出现高热（体温可超过38.5℃）、寒战等症状，局部皮肤会有明显的红肿，病情严重时可能会导致胸廓稳定性受到影响。