大脖子病也就是甲状腺肿，主要表现为颈部甲状腺部位肿大，外观上能看到脖子增粗。一般来说，甲状腺肿大程度有轻有重，轻度肿大可能只是颈部稍微变粗，重度肿大时脖子会明显膨出，像气球一样突出。
肿大的外观表现
轻度肿大：甲状腺只是轻微增大，脖子外观上变化不太明显，从正面看颈部外形基本正常，侧面可能能察觉到有轻微的隆起，通常直径可能在2 - 3厘米左右，自己触摸能感觉到甲状腺比正常稍大，但不仔细看不太容易发现。中度肿大：脖子会明显变粗，能清晰看到颈部有明显的肿胀，甲状腺肿大较为明显，直径大概在3 - 5厘米，颈部外形改变比较显著，从侧面看脖子隆起较明显。重度肿大：甲状腺极度肿大，脖子会严重变形，肿大的甲状腺可能会压迫周围组织，颈部肿大非常突出，直径能超过5厘米，甚至可能影响呼吸和吞咽，外观上脖子像有个大包一样。
伴随的其他症状
压迫症状：当甲状腺肿大到一定程度时，可能会压迫气管，导致呼吸困难，尤其是在活动后更明显；压迫食管时，会出现吞咽困难，吃较硬或较粗的食物时感觉不顺畅；压迫喉返神经时，可能会出现声音嘶哑。比如重度肿大的患者，在走路快一点或者爬楼梯时，就会感觉喘气费劲；有的患者吞咽馒头等食物时，能感觉到食物通过食管时有阻碍。甲状腺功能异常表现：如果是单纯性甲状腺肿，甲状腺功能可能正常，但如果是由甲亢或甲减引起的甲状腺肿，就会有相应表现。比如甲亢导致的甲状腺肿，患者可能会出现心慌、多汗、手抖、消瘦等症状，像有的患者会发现自己心跳比平时快很多，稍微一动就心跳加速，而且容易出汗，即使在冬天也会出很多汗；而甲减引起的甲状腺肿，患者可能会有怕冷、乏力、浮肿、皮肤干燥等表现，比如总是感觉比别人怕冷，就算穿很多衣服还是觉得冷，而且身体容易水肿，尤其是眼睑和下肢。
不同病因导致的外观差异
单纯性甲状腺肿：多是由于碘缺乏等原因引起，甲状腺呈弥漫性肿大，质地一般较软，肿大程度轻重不一，早期可能只是轻度肿大，随着病情发展可能会加重，但甲状腺功能大部分正常。比如一些偏远地区，因为饮食中碘摄入不足，容易出现这种单纯性甲状腺肿，刚开始可能不被察觉，慢慢脖子就会变粗。毒性甲状腺肿（甲亢引起）：除了甲状腺肿大外，甲状腺质地可能比较韧，而且常常能摸到震颤，听到血管杂音，同时伴有甲亢的一系列症状，甲状腺肿大一般是弥漫性的，可能会比较明显，患者甲状腺功能检查会有T3、T4升高，TSH降低等表现。例如有的甲亢患者脖子肿大比较严重，同时心跳很快，一直处于亢奋状态。地方性甲状腺肿：主要是因为居住地区土壤、水源、食物中碘含量不足导致，多发生在山区、远离海洋的内陆地区，甲状腺肿往往是地方性的，一个地区的居民很多都有不同程度的甲状腺肿大，而且病情分布有一定区域性，当地居民普遍存在碘缺乏相关的甲状腺问题。