灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的。据统计，大约有超过30%的成年人可能会受到灰指甲的困扰。
真菌如何入侵
皮肤癣菌感染：皮肤癣菌是导致灰指甲最常见的真菌类型，像红色毛癣菌等，它们会先从指甲周围的皮肤侵入，然后逐渐向指甲部位蔓延。比如，当人的脚部长期处于潮湿环境，皮肤的屏障功能下降，就更容易让皮肤癣菌有可乘之机，进而感染指甲。其他真菌感染：除了皮肤癣菌，酵母菌等其他真菌也可能引发灰指甲。例如白念珠菌，它在一些特定人群中，如糖尿病患者或者长期使用免疫抑制剂的人身上，容易侵犯指甲，导致指甲出现变色、增厚等灰指甲的症状。
自身因素易诱发
指甲损伤：指甲受到外伤是诱发灰指甲的一个重要因素。比如经常从事一些需要手部或脚部频繁受力、碰撞的工作，像建筑工人、运动员等，指甲容易出现微小破损，真菌就会通过这些破损处侵入指甲。而且，过度修剪指甲过短等也可能造成指甲损伤，增加感染真菌的风险。免疫力低下：当人体免疫力低下时，抵御真菌的能力减弱，更容易被真菌感染引发灰指甲。像患有艾滋病的患者，或者长期患有慢性疾病，如糖尿病且血糖控制不佳的人，他们的身体免疫力相对较低，感染灰指甲的概率比正常人要高很多。
环境因素助长
潮湿环境：温暖潮湿的环境非常适合真菌生长繁殖。比如南方的梅雨季节，空气湿度大，人们的足部如果长期处于潮湿的鞋袜中，就为真菌提供了良好的生存环境，容易引发灰指甲。还有一些工作场所，如浴室、游泳池等，环境潮湿，也增加了接触真菌从而感染灰指甲的可能性。公共卫生条件差：在公共浴池、健身房等公共场合，如果卫生状况不佳，真菌容易在这些地方存活。比如共用拖鞋、脚盆等，就很容易通过接触传播真菌，导致灰指甲的发生。如果在公共场合不注意个人卫生防护，就容易被感染上引发灰指甲的真菌。