生理盐水无杀菌消炎作用，仅对伤口有清洁功效。其又名无菌生理盐水，指的是0.9%的氯化钠水溶液。因为生理盐水的渗透压值与人体血液渗透压近乎相同，进入人体后不会致使人体细胞变形，且不存在显著毒性，所以被称作生理盐水。
一、若患者因不能进食或其他各类原因引发脱水，可使用生理盐水以及其他电解质溶液来进行补液。
1.例如一些患者无法正常进食而导致身体缺水。
2.或是由于其他多种原因造成身体水分大量流失。
二、当患者遭受外伤且伤口较污浊时，或者在使用一些消毒药剂如洗必泰或碘制剂消毒后，也能够应用生理盐水加以清洗。
(1)像患者受到外伤后，伤口处有较多污染物。
(2)如使用了特定的消毒药剂消毒后。
三、此外，由于生理盐水渗透压值与人体体液渗透压大致一样，还可用于灌肠等临床操作。临床上进行杀菌消毒主要通过物理方式和化学药物，对于物品杀菌常采用高压蒸汽灭菌等手段，即利用高温加高压来灭菌，这是临床上较为可靠且普遍的物理灭菌法。对于伤口的杀菌消毒，则常用医用酒精、碘伏、双氧水等。
总之，生理盐水主要在一些特定情况下发挥作用，如清洁伤口、补液、灌肠等，而杀菌消毒有其专门的方法和药剂。