天花病是由天花病毒引起的一种烈性传染病，曾在历史上大规模流行，严重威胁人类健康。天花病毒传染性极强，病死率较高，在疫苗普及前，很多人深受其害。
病原体特点
天花病毒形态： 天花病毒属于痘病毒科正痘病毒属，呈砖形。它有复杂的结构，包含多种蛋白质和核酸等成分。生存能力： 天花病毒在环境中存活能力较强，能在物体表面存活数天甚至数周，在干燥的痂皮中能存活数月。
传播途径
飞沫传播： 天花患者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫排出，健康人吸入含有病毒的飞沫后就可能被感染。比如在人群密集且通风不好的场所，这种传播风险较高。直接接触传播： 与天花患者的皮肤病变部位直接接触，也会感染病毒。像照顾天花患者时，不小心接触到患者的疱疹液等，就容易被传染。
临床表现
初期症状： 感染天花病毒后，通常经过12 - 14天的潜伏期，然后出现高热、头痛、乏力、全身酸痛等类似感冒的症状，但病情会迅速加重。皮疹表现： 发病2 - 3天后，会出现特征性的皮疹。皮疹首先出现在面部、手腕、前臂等部位，然后逐渐蔓延至全身。皮疹先为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经1 - 2天变成疱疹，疱疹周围有红晕，疱疹内液体先清亮后浑浊，最后结痂。整个病程中皮疹发展有一定的规律性，这也是诊断天花的重要依据之一。
预防与控制
疫苗接种： 接种天花疫苗是预防天花最有效的方法。接种疫苗后，人体会产生特异性免疫抗体，能有效抵御天花病毒感染。过去通过大规模的疫苗接种，成功在全球范围内消灭了天花。目前由于天花已被消灭，一般人群不再需要接种天花疫苗，但在一些特殊的高风险职业，如从事天花病毒研究的人员等，仍需根据情况接种相应疫苗来预防感染。