癌有良性和恶性之分。一般来说，恶性肿瘤就是我们常说的癌症，而良性肿瘤与恶性肿瘤在多个方面存在明显差异。
从生长特点看
良性肿瘤：生长速度通常比较缓慢，呈膨胀性生长，像吹气球一样慢慢扩大，往往有包膜，与周围组织分界清楚，一般不会侵袭周围组织。例如皮肤的脂肪瘤，通常生长很缓慢，对身体的影响相对较小。恶性肿瘤：生长速度较快，常呈浸润性生长，像树根一样长入周围组织，没有明显包膜，与周围组织分界不清，容易侵犯周围正常组织和器官。比如肺癌细胞会不断侵袭周围肺组织及邻近器官。
从对身体的影响看
良性肿瘤：一般只是局部压迫，只要不压迫重要器官，对身体的危害相对较轻。不过如果长在特殊部位，比如颅内，也可能危及生命。例如颅内的良性脑膜瘤，若体积增大压迫脑组织，就会引起头痛、呕吐等症状。恶性肿瘤：不仅会压迫周围组织，还会破坏组织、器官的结构和功能，导致患者出现消瘦、贫血、疼痛等恶病质表现，还可能发生转移，转移到重要脏器会严重威胁生命。像晚期肝癌会出现肝功能衰竭、转移到肺部引起呼吸困难等情况。
从治疗方式及预后看
良性肿瘤：通常采用手术切除即可，多数能完全治愈，术后复发几率低。比如切除皮下的良性纤维瘤，术后基本不会再复发。恶性肿瘤：治疗相对复杂，多采用手术、化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗手段。即使经过治疗，复发和转移的风险也较高，预后相对较差。例如肺癌晚期患者，经过治疗后5年生存率相对较低。