成人颈部淋巴结炎是否严重不能一概而论，多数情况下及时治疗不严重，但若延误病情可能较严重。一般来说，急性颈部淋巴结炎经过规范治疗，多数1 - 2周可恢复；但如果是结核性颈部淋巴结炎等特殊类型，处理不及时可能迁延不愈。
病因与病情轻重关系
感染因素导致的颈部淋巴结炎： 最常见的是细菌感染，比如口腔、咽喉部的细菌感染可引起颈部淋巴结炎。如果是普通细菌感染引起的急性颈部淋巴结炎，及时用抗生素治疗，病情相对容易控制，不算严重。但如果是病毒感染引起的颈部淋巴结炎，如EB病毒感染导致的传染性单核细胞增多症也可出现颈部淋巴结肿大，多数也是自限性的，但也需密切观察。而如果是结核菌感染引起的颈部淋巴结炎，也就是结核性颈部淋巴结炎，若不正规治疗，病情可能逐渐加重，甚至形成窦道等，相对较复杂。自身免疫性疾病相关的颈部淋巴结炎： 像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病也可能累及颈部淋巴结，这类情况相对复杂，需要针对自身免疫病进行系统治疗，病情轻重与自身免疫病的控制情况相关。
如何判断病情严重程度
观察淋巴结表现： 如果颈部淋巴结肿大不明显，没有疼痛、红肿等症状加重的情况，一般病情不严重。但如果淋巴结迅速增大，质地变硬，与周围组织粘连，同时伴有发热持续不退、体温超过38.5℃持续2天以上等情况，就要警惕病情加重。例如，颈部淋巴结在1 - 2天内体积增大一倍，同时伴有高热，就需要及时就医。检查相关指标： 可以通过血常规检查，若白细胞计数及中性粒细胞比例明显升高，提示细菌感染较明显，若淋巴细胞比例异常升高，可能与病毒感染等有关。还可以通过超声检查颈部淋巴结情况，超声能看到淋巴结的大小、结构等，如果发现淋巴结结构破坏等异常情况，也提示病情可能较复杂严重。
治疗与预后情况
药物治疗方面： 细菌感染引起的颈部淋巴结炎，常用抗生素治疗，如青霉素类、头孢菌素类等抗生素。一般用药后几天内症状会有所缓解。如果是结核性颈部淋巴结炎，需要使用抗结核药物，如异烟肼、利福平等，治疗周期较长，可能需要6 - 12个月甚至更长时间，但规范治疗多数可以治愈。自身免疫性疾病相关的颈部淋巴结炎，需要使用糖皮质激素等免疫调节药物，根据病情调整用药。预后情况： 多数因普通细菌感染引起的颈部淋巴结炎预后良好，经过规范治疗后可完全恢复。结核性颈部淋巴结炎经过正规抗结核治疗，大部分也能治愈，但可能会有瘢痕形成等情况。自身免疫性疾病相关的颈部淋巴结炎，预后与自身免疫病的控制情况相关，若能良好控制原发病，颈部淋巴结炎的情况也能得到改善。