单纯疱疹主要是由单纯疱疹病毒引起的，其中约90%由单纯疱疹病毒1型（HSV-1）引起，通常引发口周等部位的疱疹；约10%由单纯疱疹病毒2型（HSV-2）引起，多引起生殖器部位的疱疹。
病毒的传播途径
直接接触传播： 当健康人与单纯疱疹患者直接接触时，比如与患者握手、亲吻等，就有可能感染病毒。尤其是皮肤或黏膜有破损时，更容易被病毒侵入。间接接触传播： 使用了患者用过的毛巾、餐具等物品，也可能间接感染单纯疱疹病毒。比如患者用过的水杯，健康人再使用时，若口腔有细微破损，就可能被传染。
哪些情况易诱发单纯疱疹
免疫力低下时： 当人体的免疫力下降时，比如长期熬夜、过度劳累、患有某些慢性疾病（如艾滋病等）、营养不良等情况，身体对单纯疱疹病毒的抵御能力减弱，就容易引发单纯疱疹。例如，长期熬夜的人，身体机能紊乱，免疫力降低，比作息规律的人更易患上单纯疱疹。发热等身体状况改变时： 发热性疾病，像感冒、肺炎等疾病发生时，人体的免疫力会受到影响，此时单纯疱疹病毒容易被激活，从而引发疱疹发作。比如患重感冒发烧时，口周可能会出现单纯疱疹。
不同部位单纯疱疹的特点
口周单纯疱疹： 这是HSV-1最常见引发的部位，开始时局部皮肤会有灼热、刺痛感，随后出现红斑，接着红斑上会出现成簇的小水疱，水疱可能会破溃、糜烂，然后逐渐结痂愈合，整个过程可能会持续1 - 2周左右。生殖器单纯疱疹： 由HSV-2引起的较多，发病部位主要在生殖器及周围，症状和口周疱疹类似，也会有局部的灼热、疼痛，然后出现水疱、糜烂等情况，病程一般也是1 - 2周左右，但容易复发。