甲状腺结节的引发因素较多，其中遗传因素就占一定比例，有研究显示约5%-10%的甲状腺结节患者有家族遗传倾向。另外，碘摄入异常也会引发甲状腺结节，如果长期碘摄入不足或过量，都可能导致甲状腺组织代谢异常，进而形成结节。还有，放射性接触也是一个重要诱因，比如儿童期头颈部接受过放射性照射，成年后患甲状腺结节的风险会明显增加。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 有甲状腺结节家族史的人群，比没有家族史的人患甲状腺结节的概率要高一些。比如在有甲状腺结节遗传背景的家族中，亲属患病的几率可能比普通人群高出2 - 3倍左右。基因层面影响： 某些特定的基因变异会增加个体患甲状腺结节的易感性，不过具体的基因作用机制比较复杂，还需要进一步深入研究来明确具体哪些基因以及如何发挥作用。
碘摄入异常方面
碘摄入不足： 当人体长期处于碘缺乏的状态时，甲状腺会代偿性增生，从而容易形成结节。比如在一些远离海洋且碘含量低的内陆地区，居民甲状腺结节的发生率相对较高。碘摄入过量： 长期大量摄入碘，也会打乱甲状腺的正常代谢，引发甲状腺结节。像一些长期大量食用含碘丰富的海产品，同时又不注意控制的人群，就容易出现这种情况。
放射性接触影响
儿童期放射性照射： 儿童时期如果头颈部接受过X射线、γ射线等放射性照射，会使甲状腺细胞受到损伤，增加甲状腺结节的发生风险。例如曾经因良性疾病接受过头颈部放射性治疗的儿童，成年后甲状腺结节的检出率明显高于未接受过放射性照射的儿童。职业性放射性接触： 一些长期从事涉及放射性工作的人群，像放射科医生、核电站工作人员等，如果没有做好防护措施，也会因长期接触放射性物质而增加患甲状腺结节的几率。